Tradycje sauny sięgają czasów wysoce odległych
Symultanicznie rozwijała się ona nie tylko w Finlandii, ale także w innych rejonach świata. Początkowo jej głównym celem było przygotowanie do odprężenia i relaksu psychicznego. W zależności od rejonu były to sauny rodzinne, zrzeszające przyjaciół i znajomych. W niektórych miejscach świata do dzisiaj wyjście do sauny traktowane bywa w ramach świętości i według odpowiedniego rytuału. O samej formie czasami zapominano na przestrzeni wieków, ażeby przypomnieć sobie następnie o niej i wprowadzać nowe elementy. Jej ewolucja przebiegająca wielopłaszczyznowo spowodowała, iż dzisiejsze jej znane formy są aż tak różnorodne. Także z tego rozwoju wynika dzisiejszy podział na sauny parowe i suche. Jak pospolicie wiadomo sauny były znane jeszcze wiele lat przed nastaniem naszej ery, na przykład w starożytnym Rzymie czy w okolicach dzisiejszej Turcji, co potwierdza zarówno długoletnia jej egzystencja i rozwój poza okręgiem Finlandii. Innym aspektem bywa fakt, iż dopiero niedawno naukowcy zainteresowali się solidnie korzyściami płynącymi z sauny.